音讯,直到数月后,某天突然听嬷嬷冷笑着说,‘那个丹若,你们可有谁还记得?把自己当什么似的,闹腾几天,赔的本儿也不剩,最后还不是被薛老爷随手就送了人。’”
“我说什么也不肯信,可又不知道从哪里打听消息。那之后又过了许久,久得我都快让自己相信嬷嬷只是在信口开河了。那一晚上我正在大厅中陪客人喝酒,门外却忽然喧闹了起来,我听见两个小厮窃窃私语,是李公子非要带自己新得到的美人一同进来,嬷嬷劝不住。”芄兰唇角突然浮起一抹笑,语气也急促了几分,“然后我看见了半倚在李公子怀里的丹若。”
“他也看见了我,笑吟吟地走过来,要敬我酒喝。他那天穿着大红的衣裳,可脸上却是死气沉沉的,斟酒的时候突然就在我耳边小声笑道,‘小倌始终就是小倌,捧出一颗真心给别人,也要看别人嫌不嫌脏了自己的手。’”
叙述到此刻戛然而止。芄兰蹲下身,将手指浸入溪流,要借清水洗去什么似的。柏舟在一旁立了片刻,终于还是忍不住从袖中掏出一方布巾,走近前递过:“山溪冰冷,二公子保重身体。”
“你是怎么看我的呢,柏舟?”
芄兰将布巾接在手里,却不擦拭,目光游弋在柏舟脸上,像是从未相识一般:“后来我不止一次梦见过丹若。他的手拉住我的,上面只余白骨,他说我们一辈子都已经被困死在这里,即便逃出去,最后也不会有什么好下场。”
“不会的。”柏舟摇头,迟疑片刻,还是主动拿过布巾,将芄兰双手包裹于其中仔细擦干,“丹若公子只是所托非人罢了。”
“是么?”芄兰却仅仅是笑了声,抽回双手重新站起身,目光沉沉,“我现在也不过是空顶了个二公子的名头罢了……若父亲不在,还会有谁在乎我的死活?”
“我会一辈子守着您。”
柏舟突然出口的话语让芄兰瞪大了双眼,却见比自己稍高了半头的青年低下头,目光诚挚而认真:“不论谢家存在与否,柏舟此生只听命于谢琮。”顿了顿,又温言道,“逝者已矣,无论如何,二公子应当试着放下过往。”
芄兰还是怔怔的,许久,才凝视着柏舟,缓缓露出一个笑来。
“但愿如此。”
章十一. 卷地风来
七月末,芄兰终于下定决心一般地从书架中抽出一册尘封许久的书本,置于案上。柏舟添茶倒水时常见芄兰执笔沉思,墨汁偶然滴落衣襟也浑然未觉。
八月既望,宋笙笙前来道别,说要返回家中。芄兰找了枚白玉扇坠子赠她,说是给她未来的夫家。
十月里京中最热闹的,大约就是当朝尚书令长子谢子圭同华宁郡主的婚事。华宁郡主是肃亲王的独女,出嫁那日十里红妆,饶是长年生活在京城里的百姓,也有不少人为这盛大的排场震惊不已。
十二月初五为太后七十寿诞,今上于禁中设家宴,众皇子亲王纷纷献礼贺寿,其中以二皇子与六皇子的贺礼最得太后欢心。
次年上元灯节,宫中宴请百官,可谢家的别院内,荷香端来热气腾腾的元宵,却发现原本在屋中的二人没了踪影。而在同一时间,后院的石榴林中,芄兰对着三柱清香燃尽手中纸钱,久久默然无语。
四月殿试揭榜,金殿唱名,这年的状元姓钟,尧城人士,据说年仅十九,相貌堂堂,打马游街时百姓纷纷以花相掷,最后竟踏了满街的花泥。同月,谢璋宅邸终于竣工,谢令明着人送来消息,言道不日便会派人来接二人返家。兜兜转转,芄兰再踏入谢家大门时,居然又是粽香时节。
一切看起来似乎都风平浪静,可风暴即将到来。
芄兰是被院外的哭喊声惊醒的。
他回到谢家之后依旧是住在先前的后院,离其他人的住所有着一定距离,故而这声音也显得十分模糊,甚至一度让他以为是自己的错觉。可还未等他出声询问,外间的柏舟已经推开了窗,片刻又迅速地掩好了,疾步走入里间,眉心紧皱:“我去去就回,二公子请留在这里等我。”
“诸事小心。”芄兰颔首,看着对方的身影消失在房间里,也起床换了衣服,再行到窗前,将木窗微微推开一线。此时已近子夜,可远方的屋檐上方却透出一丝异样的红光,并愈演愈烈起来。
——是火。
那火来势凶猛,不多时就在房檐上窜起了烈焰,并逐渐开始往四面八方延伸。诡异的是大火猛烈至此,竟然完全没听见救火的动静,甚至连先前听见的哭喊声也淡薄了许多。
芄兰手指在窗沿紧扣许久,复又松开,关上窗返回室内,执起桌上茶盏,也不顾残茶冰冷,一仰头全部饮下。柏舟外出未归,临走前又特意叮嘱自己留在这里等他,纵然此刻他已料到恐有大事发生,心中烦乱,可还是不敢妄自行动,生怕又起波折。
可等了许久,也不见柏舟返回。谢家宅邸中多花木,平时花团锦簇姹紫嫣红,今夜却成了助长火焰的利器,不多时就将火引到了靠近后院的园中。芄兰心知此处不可再久留,只得匆匆出门,朝着火势较小的地方行去。
一个人却突然斜斜从一旁的阴影里走出,拦在自己身前。
“二弟这么急匆匆的,是往哪儿去?”
“兄长?您——”下意识出口的话语才开了个头就被芄兰硬生生顿住,不疾不徐地向后退了一步,这才语调还算平稳地开口道,“您在这里。”
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