随着两人走近,声音愈加清晰。
一人说:“宛儿,娘亲也是没有办法,你且忍耐一些时日。将军府家大业大,总会有我们母女二人的容身之处。娘亲好不容易劝说大人派你进书院,你不瞅着这个机会多结些善缘,如何对得起娘亲的苦心?”
姚宛略带哭腔,“我不管,我想回皖南,在这里我就是个多余的人。我在府中在书院受尽冷遇,还不如在皖南来的快活。”
“你还小,不懂家世的重要性……”
“你胡说,分明就是你爱慕楚大人,你别以为我不知道你贴身的小衣上绣着楚大人的名字……”
一声清脆的巴掌。
“娘亲,你……”
楚情小心隐藏自己气息,心思百转,最后却有些慨叹。
母亲生她时难产而死,她被姐姐抚养长大。但楚筝只是个比她大三岁的小丫头,对她总有照顾不周的时候,且楚唯长时间不在府中,她内心深处十分渴望来自长辈的关怀。所以王氏一出现,楚情就黏在她身后,也和姚宛成为好朋友。姚宛跟在她身边,身份地位水涨船高,众人又避她锋芒,对姚宛多持有客气恭敬的态度,而姚宛的温婉又反衬出她的任性刁蛮……
这一世她从最开始就摆明和王氏势不两立的态度,又正逢杨嬷嬷和王氏争权之际,王氏便失去她这个助力。原来没有她,那对母女会过的这么惨哪。
想到自己亲手把狼崽子喂大,又纵容狼崽子咬了自己,还咬了自己一家人,楚情不免怒火中烧。湖边那两人已经走远,楚情仍是忿恨,不想踏上她们刚踩过的石块,转身攀着陡峭的石头往上爬。
后花园主体是引护城河活水建了一个湖,湖上是精致的亭台水榭,湖周围则是从千里之外运来的山石垒建的假山,山势依稀可见巍峨,暗合“云无心以出岫”之说,故而这一湖一山一亭名曰眠云轩。
楚情忍着手掌磨破的疼痛爬到半山上,隐约可见竹园稀疏的竹子,往近处看,看到桃红领着一群人慢慢走来。最左侧的是楚筝,楚筝身边是一位衣衫华美腰佩香囊的妇人,妇人右手牵着一个梳着双垂髻的小女孩。
想都不用想,那女孩是苏宜。
楚情开始头大,知道躲不过,只能找下山的路。
从山上下来的楚情正好和楚筝等人遇上,此时楚情衣衫凌乱,头上的簪子也掉了两根,头发从耳边落下……
几人的表情都很丰富。
楚情瞪了桃红一眼。不是告诉你对我的行踪保密?
桃红缩缩脖子,低下头认错。大小姐带着客人拜访,主人却不在,这样是很失礼的。作为奴婢,她只是把主子的利益放在首位而把自身的安危置于度外。她不觉得她有错。但认错的姿态还是要摆出来的。
楚情读懂桃红死猪不怕开水烫的意思,握着拳头大步朝几人走去。
楚筝都想把这个冒失的妹妹重新关进闺房打造一番,此刻却只能无力干笑,“让夫人见笑了。”说着,拉着楚情的手往身后一拽。
楚情僵了一下,迅速调整表情,朝来人微笑,“见过夫人,夫人万福金安。”
苏宜在妇人之前开口说话:“前几日在书院的时候就约定登高远望,没想到你居然在家偷练功夫,不行,我回去也要在假山上爬一爬。”
楚情满脸通红,飞快瞪了苏宜一下,又恢复鸵鸟状。同时感到全身无力。分明是在她的地盘,身边有她的亲人,她居然害怕苏宜。
夫人轻言慢语,“我昨儿还见到王张氏家的丫头。那丫头提到你这孩子时满脸可惜,感慨你身子骨不好。现在看到你这么活泼,想来是那段时间在书院不习惯。”
楚情低眉敛目,笑道:“夫人说的是。我去学堂时,几乎所有人都不认识我,只有漓漓一下子认出我,还提醒周围的姑娘们莫要染了我的病气。漓漓对我这般照顾,我至今日都很感动呢。”
楚筝微微皱眉。她只知道那天楚情逃课,还不知有这些波折。
夫人好似没听出楚情的抱怨,仍是轻言慢语,“既然在一块儿读书,就是缘分。现在当个手帕交,以后就是闺中密友。”
楚情点头,“夫人说的是。”
王御史家的那丫头背后说她闲话,她总要反驳一二,但想到她最后远嫁的结局,她又实在没必要和她计较太多。
太阳升高,楚筝领着美妇人去凉亭赏花,临走前吩咐楚情好好招待客人。楚情不耐烦地应下。楚筝无奈,“之前在书院时不是还和小群主有逃课之谊,怎么这么现在见到她如此不耐烦?乖乖带着你的小姐妹玩耍,若是让我知道你作妖,少不得罚你抄书。”
楚情两眼泪汪汪,伸出胳膊抓住楚筝的手,“姐姐舍得吗?”
楚筝瞪眼。九岁的孩子仍带点婴儿肥,偏巧楚情的一双眼睛生的很好,黑溜溜的好像会说话。被这样一双眼睛注视,倒像是她做错了。
美妇人轻笑,“你们姐妹感情倒是极好。”
虽然不愿,楚情仍是带着苏宜绕着湖走向自己的院子。苏宜跟在身后,言笑晏晏,“你家的花园建的不错,尤其是那棵树,伸出的枝丫能把一座亭子遮盖住。”
楚情顺势看去。果然看到延伸到湖边的石山上斜长着一棵老松,松树枝丫横斜,阴影投在水中。楚情心念一动,朝湖边走近。
忽听得身后一声尖叫,楚情后背被砸中,身体不受控制向前倒。那一瞬间,她只能惊慌失措地张大眼睛,看着地上
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