齐兰抹一把眼泪,依言站起身,续道:“恩公,我已经把弟弟的丧事办完了。这里习俗,小孩子与大人不同,不停灵不吊唁,去世当天便要入土。”
大约是连续两名亲人过身,太过悲痛,她每说一句话总要停滞几息,微微别开脸,轻咬下唇,仿佛在极力克制,让自己忍住眼泪,好将该说的话说完,莫要中断。
“恩公,我希望能给你们为奴为婢……”
楚曜听她又旧事重提,有些不耐烦,打断道:“你看到那几艘大船附近的官兵了吗?实话告诉你,我们都非寻常人家,绝不收来路不明的人做下人,所以你最好绝了这个念头,拿着钱自己去做什么都好,谋生总不是难事。”
况且以常理论断,人若非走投无路,怎么可能愿意卖身为奴。他给的银锭子足有十两,就是坐吃山空,只要不胡乱挥霍,吃饱穿暖过上两三年日子总是不难。那么长的时间什么出路不能谋出来,现在这般做法,要么是伤痛之下脑子发懵,要么就是别有心思。
前者他没有那么多同情心,后者则必须防范,所以人不能留。
齐兰听闻,仿佛受了很大的打击,面色瞬间煞白。
“我……”她嗫嚅着,眼泪不受控制地淌出来,“我孤身一人,不知道如何谋生路……”
“那是你的事,与我们无关。”楚曜冷冷道。
说罢蹲下,一手抱起楚婠,一手抱起无双,又向陆珍娘道:“陆先生,天色渐晚,我们回船上去吧。”
陆珍娘牵着陆安跟随在后,快步往宝船停靠的位置走去。
无双伏在楚曜肩头,面孔方向与他相反,正好可以看到站在原地的齐兰。
她彷徨无措的神情,令无双记起上辈子自己逃出家的那天。
当时她比齐兰现今大三四岁,又有大把私房钱和无忧临时塞来的盘川首饰,不管去到哪里,至少能保证一世生活不愁,却也难免产生“天下之大,不知何处是我家”的茫然之感。
于道理上,无双明白楚曜的决定是对的。
可于感情上,她又忍不住同情齐兰。
无双扭动几下,要求楚曜放她下来。
脚一沾地,立刻迈开小短腿,吧嗒吧嗒跑到齐兰身前,摘下腰间的小荷包塞给她。
小荷包里塞满金豆子金瓜子,全是过年时她得的压岁钱,反正她现在这把年纪,几乎没有需要自己用钱的时候,倒不如送给齐兰,让她多些底气。
齐兰看见她来,失神的双眼里立刻闪出希望的光芒,待接过荷包,更是再次跪下,抱住无双的小短腿,不住磕头央求无双收下她。
无双力气不够,抽不开腿,只能鼓着脸回头向楚曜求救。
楚曜摇着头走过来,毫不客气地扒开齐兰手臂,重新将无双抱起。
“我们只能帮你到这里了。”无双挥挥小手,向齐兰告别,“做饭你总会吧,实在不行,摆个小摊子卖吃的也不错。”
说不定也会像陆珍娘一样,开头苦一段时间,后来便有奇遇。
齐兰看着他们越走越远,面上神情也越来越显得绝望。
那个稚嫩却狠毒如恶鬼一般的声音反复在耳边回响:“大船明天启程,若你能顺利让她收留你,那便能再见到你的弟弟。若是不能,就去运河畔,等着给你弟弟收尸吧。”
不能就这样失败地离开……
齐兰猛地跳起来,毫不犹豫地跑向河岸,扑通一声跳了下去。
事情发生得太快,背对着她跑过的地方的楚婠甚至根本不知道发生了什么。无双也知来的及惊讶地张开嘴,还没发出声音,齐兰已经沉了下去。
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