「哦，这倒是稀奇。城墙外头好久没吊人了吧？」守根笑，事不关己地拿过烧饼揣进怀里捂著。
「是呀，真的好久了。上次吊人还是年前吧？」
「是啊，都快一年了。」
闲聊中，新的客户上门，守根也转身离开了烧饼铺。
吃早饭的时候，何家家主何梦涛捧著陶碗斯文地吸了口稀饭，放下碗，用筷子指指自己碗边。二娘侍妆理解地掰了半块烧饼放在他碗边。
「二哥，城隍庙的老庙祝让我告诉你一声，过去帮他写封信。」何耀祖大口吃著烧饼含糊道。
何家老二何中元点点头，表示知道。
「信钱呢，你拿了没有？」守根突然开口。
耀祖动作一顿，捧著碗说话越发含糊，「就十个大子，我先拿了。」
「你又！」何中元气得搁下碗。
「吵什么吵。饭不言觉不语，有什么话吃过饭再说。」家主发话，几个小子都沉默了。
一顿饭很快吃完，耀祖刚想离席，就听老二中元慢腾腾地开口道：「爹，娘，二娘，大哥，现在已经是九月底。」
何家人突然集体陷入沉默，表情各异，何家家主的表情最为复杂。
半晌，何爹咳嗽一声：「九月底了呀，是该准备了。」说著，眉头却紧紧皱起。
「要多少钱？」守根似乎早就知道弟弟有此一说。
何中元盘算一下，道：「作为童生，我需参加明年二月的县试，及四月的府试和院试，都通过了才能获得秀才资格。可在这之前，先得花钱请廪生给我具保，这约莫要花二两银子。通过府试，即可参加提学道在府城举行的院试，也就是说我不必跑两个地方。如我能顺利通过这次童试，取得秀才资格进入府里的官学，连路费加头年生活费，约莫十两银。」
「十两！」耀祖叫。
「十两？够不够？」守根问。
中元不屑地瞥了眼老三，转头对著大哥恭敬道：「约摸够了。如能进入府学，我必定努力读书争取廪生的资格，这样每年可得八两三钱的生活补助。如不能取得廪生资格，我给人写信抄经也能熬到乡试的时候。到时如能取得乡试资格，还烦请大哥再担待一二。」
守根低头，算自己床铺下的存银有多少。
何爹看向大儿子。
何家两位夫人也看向大儿子。
何家大儿子守根，全家的脊梁骨。何家每个人都清楚，虽然家主是何爹，但真正撑起这个家的却是长子守根。
其他几个兄妹也看向自己大哥。不过中元是期待，清韵是尊敬，耀祖眼光里却含了些埋怨。
何爹又咳嗽一声，和声道：「守根，你能凑出多少？」
守根抬起头，「爹不用担心，自还完欠债后，这两年我一直在给中元存赶考的钱。去府城考秀才的钱差不多够了。」除了我欠三刀的钱一个大子没还外。
何爹点头，面上露出微微喜色：「这就好这就好。中元今年就没赶上，我还担心他明年也去不成。童试在明年春，如果钱凑齐了，收拾收拾也该出发了。」
「是，我准备在来月初就出发。」
「好孩子，何家光宗耀祖就靠你了。如果你能考中秀才，娘就是死了也开心啊！」
大房何姚氏抚著次子的肩膀激动道：「你去忙吧，好好准备准备。娘和你二娘这两天就给你赶制件袍子，府城不比这里，那里的人更重衣冠，府试一过，你就是知府的学生，到时别给人瞧不起。你在外面看到合适的鞋面也买上两副，我让你二娘给你做两双鞋子。」
「对，对。」何父及二娘侍妆也连声附和。
何姚氏说完，又转头对坐在侍妆及她中间的幼的女说：「清韵啊，如果你二哥考取秀才，你也不用担心嫁不到好人家，以后也不用过苦日子了。不过想要嫁个好人家，你就必须要有个闺秀的样子，从今天起，你不准再给我出门，听见没有？」
「大娘……」清韵不依。
何姚氏一瞪眼，清韵顿时不敢作声，心知她娘肯定不会帮她。于是低头前偷偷瞟了眼最疼她的大哥。
守根对小妹笑笑，心想城里这段时间有点乱，不让她出门也好，也就没有反驳母亲。
见大哥没为她出头，小清韵嘟起嘴，暗地里诅咒二哥考不上秀才才好。
本要离席的耀祖此时突然重重哼了一声，！当一声踢开椅子大步向门外走去。
「耀祖！你这是干什么？做给谁看呢！」何爹怒声喝斥。
二娘侍妆眼光复杂地看向这个亲生儿子，又是无奈又是生气。
耀祖扶著门框转回头，眼圈有点红，盯著自己的脚尖低声道：「没什么，我去找小巧。」
说完转身，却还是忍不住低低说了声：「偏心鬼。」
何爹怒，刚要怒斥三子，却被长子拉住衣袖。
耀祖趁这个机会，溜了。
「这孩子，一直都这么毛毛躁躁的。上次他就说做生意做生意，你给了他五两银子吧？结果呢？出去一趟不但一个铜子没赚到，相反还把本金赔个尽光！如果不是他赔了这笔钱，中元需要等到明年去赶考吗？」
「做生意？我看他是拿去赌了吧。」老二中元冷哼。
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