楚家商队的这一次出行,其实本来和以前没什么两样,依旧是楚老爷子亲自带队,楚二公子跟随着。整个商队一共十辆大车,除去楚家父子外,共二十八人。
这二十八人,都是和楚家父子同行过多次了,可以说已经都是老伙计了。其中当然不乏楚天豹早年招募的那些要钱不要命的人物。这些人都已经跟随楚家商队十多年了。
这次的货物,除去一些关内日常用品外,主要的依然还是从扬州宁家购得的茶叶和丝绸。扬州宁家和长安楚家是多年的贸易伙伴。
一切都是按部就班进行的,根本看不出有什么不一样。
只是,这次出商的时间不是太好。阴历已进十月,这在西北大漠中行商,应该是比较晚了些。
但是,正是在此时,那关外西域之地才正是货物紧缺的时候。这时出商,利润是极为巨大的。
最主要的是,今年四月份大隋和突厥的战事才消停下来。前些时日,边关盘查极是森严,根本不让任何人出关,违者按奸细论处,那可是要砍头的啊!直至这临近初冬,据知情者报,边关盘查稍松一些了。所以楚天豹决定,趁现在还能赶上西域雪封之前到达目的地,出发!
但可惜的是,这次和以前是真的不一样。
这种不一样,不仅仅是天气的寒凉,最主要的还是源自凉州城的官府盘查。
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凉州,是大隋疆域最西北的一个州。商队出关,是必须要经过这凉州的。
按现代版图来讲,凉州主要集中在现在的甘肃。它东接兰州,西通新疆,山脉前隔,沙漠后绕,“通一线于广漠,控五郡之咽喉”,整个凉州,西边是祁连山,东边是腾格里和巴丹吉林两大沙漠,中间便是河西走廊。
商队行商,都是要走这河西走廊,过这凉州府的。
在以前战事未举之前,官府兵士盘查过往商队,基本都是走一下过场而已。尤其是像这楚家商队,基本每年都要来回数次,负责盘查的官兵们早都已经和这商队的人熟识了。
最主要的是他们都已经从楚天豹的手里拿到了不少的银两。
因此在一般情况下,这楚家商队所到之处,基本都是看都不看就直接放行的。
但这次,楚天豹感到了不同寻常的气氛。这种气氛是一种极度紧张和压抑的。
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当凉州城遥遥在望时,商队却不得不停了下来。
那是因为整个官道上挤满了将要进城的行人和车马。
这种情况以前从来没有发生过。
当时楚天豹的第一印象,便是是否有人打架闹事而堵死了道路?
但当大约一个时辰后,商队的车辆几乎是一步一蹭的来到城门口的时候,楚天豹才发现自己的猜想错了。
根本没有什么人打架。只是在城门口,巡查的官兵增加了足足十倍有余,而城门旁边的墙壁上,赫然张贴着一张画像。
那是一个年轻男子的画像。
所有进出城门的人员,一律要停下来和那画像对照。看到稍有可疑的,那些兵士便会立即喝止那些人仔细盘查,甚至会使劲揪扯那可疑人员的胡子和头发,看其是否是伪装乔扮的,直揪的那些人嗷呜怪叫。
而所有的车马,也一律都要掀帘、开箱进行查验。而那些袋装的物品,能解开查看的就解开查看,稍有动作迟缓的,兵士干脆就用刀剑直接刺了进去!
楚天豹明白了:官府这是在缉捕逃犯!
逃犯是什么人呢?竟害的这官府如此的大动干戈?
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逃犯姓史,名叫史怀义。
而这史怀义,乃是当朝赫赫有名的神勇猛将史万岁的独子!
这史万岁,在大隋可谓是威名远震、憾动八方的。他曾单人退突厥,百战平江南,战无不胜,令敌人闻风丧胆。虽然后来因得罪蜀王杨秀(老皇帝杨坚的第三子)而险些被隋文帝问斩,但幸得老宰相高颎等人讲情,最终逃过一劫,只是被削职为民难再为官。但由于再后来突厥屡犯大隋西北边境,朝庭看重史万岁的神勇,便再次启用他,授之以河州(今甘肃临夏西北)刺史之职,专职抵御胡人。
就在今年四月结束的这次战事上,史万岁又是神威抖擞,斩杀敌方将士无数,使得突厥兵士望风而逃,一溃千里,大败而归。但可惜的是,这史万岁虽作战骁勇,但却丝毫不懂权谋之术,居功自傲,不知进献,因此遭到了当朝权臣杨素的嫉妒陷害,进谗言于皇上,最后竟然被老皇帝杨坚盛怒之下击毙于朝堂之上,并且遭到满门抄斩。
这史万岁的独子史怀义由于没在长安,而是在这凉州任职。所以朝廷派快马传旨凉州,令凉州刺史火速将这史怀义缉拿,押赴长安。
凉州刺史接旨后哪敢怠慢,立即召集兵丁将士包围了史府。
史怀义哪里知道怎么回事,稀里糊涂的便被捉了。
但是这史怀义本也是神勇无比的,在没弄明白怎么回事的情况下被绑,便怒问那凉州刺史原因。待得知晓自己的父亲竟然已经被击毙金殿之上,京中家人尽数被抓,而现在自己也是被抓入京城治罪的,不由悲怒齐生,大骂昏君无道,悲愤中神力一震,挣断了捆绑自己的绳索,抢过旁边兵士手中的兵器便大开杀戒。
当时的那场面,只能用“惨烈”两个字来形容了。
但最终,虽然这史怀义再勇猛,但终究是双拳难敌四手,所以
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