就在白玉堂安顿好这些人之后不久,河堤决开的口子越来越大,洪峰冲出河道,滚滚激流冲进两岸的县镇,顿时一片哀鸿遍野。
朝廷已然得到消息,仁宗搬下圣旨,拨下赈济银两,派遣钦差到受灾地区安抚灾民。
因为甘凉道命案,西域派使节向仁宗施压,仁宗已然心绪烦乱,现在又发生这么大的灾情。
这天,包拯进宫面圣,仁宗对他道:“难道是朕为政不仁,是以上天降下灾难惩罚朕不成?”
包拯肃穆的道:“陛下,自陛下登基以来,施行仁政,勤政爱民,上天又岂会降灾惩罚陛下?只要我大宋朝廷与百姓上下齐心,必定能尽快度过此等难关。”
仁宗叹气道:“包卿,你不必安慰朕,朕每日兢兢业业,也不过是不求有功,只求无过而已。朕已任命工部侍郎王栋为钦差,你说王栋能否胜任?”
包拯躬身道:“陛下必已经过深思熟虑,老臣不便多言。”
仁宗道:“但说无妨!”
包拯道:“王侍郎正直无私,是最佳人选!”
仁宗道:“但愿王栋不负朕所望!”
白玉堂离开江阴,在路上遇到了一个人。
这个人面如冠玉,像个富贵人家的公子,他身上穿着一身浅灰色的粗布短衫,腰间系着根黑色的腰带,足下黑色薄底快靴,这身朴素的打扮与他的面相极为不符。
白玉堂走过去,抱拳道:“丁兄,你怎会在这里?”
那人看了看他,半响才道:“你是……白玉堂?”
白玉堂有些纳闷,自己和他月半之前还在一起喝过酒,怎么会一副不太认识他的样子。
又仔细看他,才发现这个人虽然与丁兆兰相貌一模一样,气质却并不相同。
丁兆兰性格温和,气度不凡,眼前这个人的表情却相当的冷峻。
白玉堂一下子想到,眼前的人就是丁氏双侠中的丁兆蕙。
这位丁二爷,性子与兄长截然不同,总是冷冷的,不爱说话更不爱笑,只是侠义之心却与兄长没有半分区别。
白玉堂看到他手中拿着一个皮囊,皮囊圆鼓鼓的,不知道里面放着什么东西。
丁兆蕙见他盯着自己的手,已然明白白玉堂的意思,他道:“白兄对这个很感兴趣?”说着举起皮囊。
白玉堂已然闻到了从皮囊上散发出来一股血腥气,这股血腥气浓重刺鼻,冲得他眉头一皱:“这是……”
丁兆蕙抿嘴淡笑,笑容丝毫也未化去他面上的冷傲:“这里说话不方便,白兄可随我来,请这边!”
他带着白玉堂去了他的住所。
丁兆蕙把皮囊搁在桌上,解开系绳,将囊口朝下一抖,一颗披头散发、血淋淋的人头滚了出来。
白玉堂道:“这是谁?”
丁兆蕙抓起那颗头颅,拨开乱发,露出一张因惊恐而圆睁双目的脸孔,他道:“此人乃地痞恶霸,他在乡里横行霸道,强抢民女,可谓恶事做尽,昨天夜里我把他杀了,割下了人头。”
白玉堂道:“此人的确该死,丁兄,干得好!”
丁兆蕙收起人头,道:“白兄到这里,又是所为何来?”
白玉堂道:“丁兄可否知道淮河决堤,两岸百姓遭难的事情?”
丁兆蕙道:“这个在下知道,在下所杀的这个恶霸,他的舅舅就在那里为官,想来也并非什么好官,正好我在这恶霸的家里搜出了很多不义之财,原本打算给那些受到恶霸欺压的百姓,现在就请白兄拿去赈济灾民。”他从怀里掏出几张银票交到白玉堂手中。
这几张银票足有上千辆银子,白玉堂郑重的道:“如此说来,多谢了!”
“不必言谢!”
白玉堂抱拳道:“告辞!”
丁兆蕙抱拳道:“请!”
白玉堂拿着银票到银庄兑换了银子,然后进城去买了很多粮食。
因为东西太多,走陆路又太慢,于是白玉堂决定走水路回江阴。
一路溯淮河而上,两岸的灾民越来越多,白玉堂的脸色也越来越紧绷。
这日,又下起了大雨,船夫不敢再行船,把船停在岸边,任白玉堂如何要求,他也不敢再走。
白玉堂急得火烧眉毛,给船夫一百两银子,他道:“你要多少银子我都给,这些粮食是用来救命的,如果没有这些粮食,恐怕会饿死很多人……”
船夫道:“大爷,您就是给我再多的银两,我也得有命花啊。下这么大的雨,江上风大浪高,恐怕会翻船的呐。”
白玉堂急道:“难道就没有别的办法?”
船夫道:“只有等雨停了,风小了,才能上路呐。”
白玉堂没辙,只好坐在船舱里,时不时焦急的看着外面的天色。
忽然外面有个清脆的声音喊道:“船家,船家,我们想要租你的船,可否先让我们上船?”听声音应该是个年岁不大的少女。
船夫在舱外喊道:“不行啊,我的船已经被人包了,你们还是找别的船吧。”
那少女又道:“我们急着赶路,错过了宿头,这十里八村的没有地方可以安身,大半夜的你让我们去哪里?”
船夫道:“不是我不让你们上船,实在是我的船已被人包了。我要是让你们上船,那位大爷肯定不答应啊。”
只听另外有个清冷的女子声音说道:“星儿,既然船夫不愿让我们上船,我们就去别处吧。”
“可是,小姐,这么晚了,我们去哪里?”
“说不得,只好到三十里外的客栈去
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