且说常山公主萧妙契去后没两日，突然惊闻飞船捷报进了江陵，说长沙已被攻破，河东王萧誉被枭首，首籍已进江陵。又听闻湘东王命人将河东王首籍送往长沙，命在长沙下葬。因其悖逆，因私利罔顾社稷百姓，诛杀骨肉，掀起内乱，故传命使其首籍面朝下，与身体背反而葬。
随后，群臣于捷战贺宴中再次联名上表劝进，此次劝进已不是请进梁王亲王位，而是请湘东王顺应天命，承先帝遗命，继承大位，扫灭凶逆。更有江北名仕写有千字洋洋洒洒、辞藻华丽的劝进笺文。此笺文传开，江陵城内无人不称颂湘东王，翘首盼其同意嗣位。常山公主萧妙契见江陵城如此沸然鼎盛，心内不能不思念远在江东，名为皇帝实为囚徒的父亲。她满腹苦闷疑惑，却无人可诉，于是在某一夜晚再次登门鹤鸣殿。
夏侯笼华正在后殿与女侍相谈，突听人闲说常山公主登门来拜，在殿中与王妃交谈，正言湘东王欲称帝之事。笼华听闻一惊，心道公主天真，此事哪里是该在人事复杂的鹤鸣殿可说得的。
笼华忙奔出前殿，却听闻徐妃对公主冷淡，公主刚已辞行。笼华不顾殿中酒客猜测她身份，忙穿堂而过，去追常山脚步。行至东偏殿，听室内有异声，似是公主侍女被庾摛从人狎辱。笼华急着挨殿门查找公主踪迹，果在一殿内听到呼救之声，笼华拔出随身之刃推门而入。庾摛只抱着还自挣扎的公主，竟未注意门开。笼华疾步上前，对着他后颈狠划一刀。庾摛受痛一惊，回首看是笼华，手伸往颈后一抹，再看五指俱是淋漓鲜血，双眼一番，登时吓厥过去。公主又惊又惧，只问，他死了吗。笼华也不知，只道：“生死由他”。只忙扶起公主，为她整好衣衫，扶她出殿，疾步行至侍女所在偏殿。踹开房门厉声道：“好奴才！你家主已厥倒在偏殿！还不去救！”侍从出来看视，慌张犹疑的跑去里间偏殿。笼华忙推公主与侍女快走，又嘱公主定要将此事告于湘东王。
见萧妙契离去，自己稍整容色，只做若无其事状回到内室。待徐妃宴罢，便让徐妃挥退左右，将庾摛欲奸公主事告之。言公主，此是大罪，恐怕湘东王会大怒责罚于妃主。徐氏却淡然道：“这算什么事，以前又不是没发生过，湘东王要名声面子，不会拿这事来罚我，总会不了了之。”
事后，果然如徐妃所料，王府属官只寻了别的错，仗杀了鹤鸣殿管事女官与内侍官。对徐妃，甚至那庾摛也毫无惩戒，提也未提。不过，到底徐妃因此事之故，拘束了几日，不能再放肆作乐了。笼华因鹤鸣殿中内官更换，不得不于两日后晚间才敢潜行前来。见徐妃未摆宴，只在内堂中，摆着酒肉美食，命一阉人歌者弹着琴自唱。笼华见她神色落寞恹恹，便说一闲话：“妃主，我最近听了一桩奇闻。关于前将军王琳身世。您可知道此事？”
“哦？何事？”
“听说，建宁侯王琳竟是出身兵户贱籍。这么多年，湘东王竟掩下王氏贱籍身份。男封侯爵，拔擢为军帅。女封夫人，其子承嗣。这消息出来的时机甚好，王夫人声名危矣。”
徐氏看笼华道：“你以为是我放出的消息？你想错了，不是我。我并不知此事。萧绎将此事竟瞒的密不通风，这才是国中第一伪君子风格。从前，先皇在世，国法在上，他竟敢秘做下此改籍之事。如今，先皇已崩，他更是肆无忌惮。在此时放出这消息的，我猜想，不是别人，正是湘东王。一是为敲打军权日盛的王琳，使其俯首帖耳；二是，他见晋南改制，收买人心，他许是也有意改兵户籍国制，重拢军心，放此消息试探铺垫。今时今日，所谓国法正礼，对于他萧绎，更是股掌之间，玩物而已。
笼华道：“妃主有国法正礼保护，尚且受制于人。若有一日江陵不再奉国法正礼，妃主如何自处。鹤鸣殿新任内官也不知是何人心腹，我身为郡王囚徒，不敢再来侍奉了，只望妃主保重。”
笼华辞礼后正欲行，突闻徐氏在身后道，阿笼留步。
笼华回眸，那徐氏挥去从人，自软榻上起身正襟而坐道：“你当日所言，我已想过。我如今已一无所有、孑然一身，这都拜萧绎所赐。再回想我与他相处，只记得他恨咒我不死，声声在耳。夫妻情份已半分不剩了。”言至此，咬牙恨道：“我知他已不是当日一孤弱残疾皇子，但我少年时可一心助他上位，中年时也可全力拉他下马。”又道：“只是，他已数年避不见我，我一时无法达成。”
阿笼坐到徐妃对面道：“妃主，几日后似是世子生辰，您说过在诸王子中世子最被他所爱。”
徐妃冷笑道：“那是因为吾儿文韬武略，强他那些劣子百倍。便是如此，他也因与我不睦之故，无端疑我儿。使我儿活时战战兢兢，死去无封无谥。”言及已逝的爱子，徐妃恨声连连，泪已落下。”
笼华小心翼翼道：“舐犊之情，qín_shòu尚有。我想湘东王对已逝的世子，定有几分慈父心肠。”
徐妃锁眉凝思，良久，冷笑几声道：“你说的不错。我已有了主意。五月初九，我于鹤鸣殿为吾儿设生辰祭。”
笼华道：“妃主思虑自然万无一失。只是，鹤鸣殿内外装饰与宫人服制，还需以丧制为好。您若亲去邀请亲王，也以简素为好。”
徐妃道：“你放心。只是，我不会亲去请他，只怕他见了我这个样子，就不来
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