赵家姐姐用力拍着自己的大腿，好像恨不得自己替了兄弟去死。芸香心里更加难过，想不到不过半年左右的光景，家里就发生这么多糟心的事情。
她陪着默默落泪，等赵家姐姐好不容易平静下了，芸香才问道：“敢问姐姐，我大姐呢？在家还是进城了？”
“那当然是在家！自从打发（发送）完，就躺地炕上起不来了，现在也不知道咋样了！”说着赵家姐姐又落下泪来，“可怜我那苦命的兄弟！”
一屋子的人就这样围着哭一回，说一回，直到天都黑下来，姐夫怒气冲冲大声叫嚷了两三次，赵家姐姐这才下得炕来去做饭了。
坐在炕上，芸香满脑子都是嗡嗡响，这些事情这么突然的蜂拥而至。不久前还欢欢喜喜地给喜顺过百岁，一家人高高兴兴地庆祝这个新生命的诞生。转眼间，守义也不知道去了什么地方，更不知道是生是死！活蹦乱跳的儿子也就这么没了，好不容易回到了平城，却进不了城。找到亲戚家，却得知姐夫急病去世，姐姐卧床不起的消息，真不知道城里又是一副什么情景？
她越想越是害怕，想要进城去看看父母和公婆是不是平安，可又觉得瞧来时送她们的赶大车的车夫的情形，怕是进不去城里的；可是一直待在这里，也不是个办法。
这次倒是没过多长时间，赵家姐姐给她们一人一碗玉茭面糊糊端了上来，只有姐夫一个人手里拿了一个黑乎乎的像是窝窝的东西。赵家姐姐一脸羞愧，红着脸说：“家里实在是没啥吃的了，就这玉茭面也不超庄（富裕），你们就凑合着吃上点哇！”
芸香赶紧道谢：“姐姐太拿心（客气）了！我们要不是姐姐收留，还得睡大街呢！”说着从怀里掏出几张毛票，就要递给赵家姐姐，“这几十块钱就给姐姐，买点粮食吧！今年的收成是不是不太好？”
这下赵家姐姐更加不好意思了，她看看芸香手里的票子，又看看自个（自己）男人，喏喏不知该说什么了。姐夫看了看她们这群女人，用力咳嗽几声清清嗓子，把手里的碗先放到了锅台上，窝窝却还紧紧攥在手里。他叹了口气说：“知道你们城里头人最讲究礼数，那也用不着这样逼低（挖苦）人！”说着还瞟了芸香一眼，她脸刷一下红到了脖子根。
就听姐夫继续说道：“今年是收成不好，不过就你们两个女人还能吃多少饭？前些天城没让围住的时候，里长呀保长的，领了一大堆人把家里的余粮呱啦（搜刮）了个干干净净！就眼下这点吃的，也是我抬（藏）地猪圈才留住的。”
一席话说的芸香在也不是走也不是，脸不是脸鼻子不是鼻子的，连声道歉：“姐夫，我不是那个意思，您儿快甭受制（受委屈）！”
“不是我说呢，就你手里的那几张纸票子，现在连一碗糊糊也买不了！你知道现在面有多贵？前日圪我亲眼见有个人拉了一板儿车票子去买面，最后就买了半口袋。”姐夫好像消了点气，又端起碗来喝糊糊，“我们这村子里头就算好的，稀的也有一口。城里头已经断粮好几天了，听说都有饿死的啦！就挺挺儿（安静）在这儿住几天，看看啥时候撤了兵再说哇！”
“啥？城里头断粮了！”芸香再也坐不住了，立刻就要下地被小王和赵家姐姐死命拽住，劝道：“甭着急！这黑灯瞎火的，出去你能找着路？就算找着路，能顺顺儿（顺利）进了城？那城外头全是兵！你不要命了！”
芸香哭着喊道：“我婆婆一个儿（一个人）在家，小婶儿又是个病娘娘，要是有个好歹这家算是没人了！还有我妈，弟弟降降儿（刚刚）才一个多生日，哪个是能饿的人？我得回去！说啥也得回去！”
“行了行了！”姐夫拍拍炕沿，大声嚷，“二女儿！等天亮了，我领上你去那城门口看看，不管能不能进去，也好让你歇了心！”
见芸香还不甘心，小王忙劝：“这兵荒马乱的，你一个人咋回去？又不是没见过打仗？枪子儿是长眼的？你要是有个好歹，你们家才算是真的没人了！好好就在这儿待上一黑夜，明天再说。”
被众人一通劝说，芸香也觉得自己实在无法，只好和衣就那么躺在炕上，可来回翻覆怎么也睡不着。“大大和妈那里，估计一时半刻没啥问题。妈是个精细人，平素也多存着粮。就算粮不够吃，把门市关了，家里那些货也够吃几天。”她自己在炕上胡思乱想，“不行，要是有人来抢门市里头的东西咋办？大大可闹（打）不过那些人去！”想着她又坐了起来，可看周围的人都睡着，尤其是姐夫都起了鼾声，自己实在是不该这么沉不住气，便又缓缓躺下了。
虽是躺下了，芸香还是睡不着，又想到了婆婆那里：“妈平时就克攒（俭朴），家里的粮估计还能坚持，就是不知道桂枝天天吃着药，这么大的事情能不能抗住？”她越想越睡不着，直挨到天蒙蒙亮了，这才眯瞪着了。
其实这一夜没合眼的又岂止芸香一个人，小王一直装着睡着，心里却也是忐忑不安。她没有跟着其他人去别的地方，因为除了平城她实在没有别的亲人了，心里不祥的预感越来越重，可是现在也不能离开，只有回到城里，才能准确打听到家里男人的下落。自己在城里的亲人也是些远房亲眷，婆家的人现在估计早就逃难出去了。小王心里一阵迷惘，不知道自己执意回到平城到底应该不应该。她心里默默叹了
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