“那么大的船怎么突然翻了?”
“是船底进水吗?”
“这下恐怕整船的人都得死。”
“我们这条船不会也跟着翻吧?老天爷,我上有老下有小,您可不能收我的命呀。”
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兔死狐悲,不远处的惨况将这些旁观者投入恐惧的浪涛中,他们连滚带爬,呼爹喊娘地抓牢能固定身体的事物,有人本能地念佛祷告,忽听羊胜厉声喝止:“那边船上都是些迷信佛法,不肯听从本人劝诫的愚人,此刻死到临头,你们可见有佛菩萨去救他们?还在这里宣扬佛号,是想激怒上苍,步其后尘?”
那些念佛者吓得捂口不言,面对自然的威慑,人力终究渺小,没有信仰的人守不住心灵阵地,不少人开始绝望无助地哭泣。
这时任何能刺穿死亡阴影的声音都会被他们奉若神明。
“真正的圣贤乃天命所归,所到之处鬼神敬服,现在我替圣人弘扬教义,凡是尊奉他的人都将获得神力庇护,要想安全地回到岸边,就向圣人宣誓忠诚,顺天命者昌,逆天命者亡。”
羊胜这些煽动言论或许是临时起意,收效却立竿见影,那些惶恐无措的求生者争先恐后跪倒,以手加额,伏地而拜,只剩商荣赵霁和广济三人还立着,仿佛三根长在收割后的麦田里的顽固杂草。
“你们为何还不下跪?难道不怕遭天谴?”
他趁人之危的恐吓彻底激怒商荣,振臂痛斥:“生死有命,你一个凡夫俗子有什么资格说天谴?”
羊胜冷笑:“享受了圣教保护却不知感恩,既然你不想归顺我教,还赖在这里所甚?”
这人看出商荣的秉性,有意拿话激他。
话音未落一道人影飞出船舷,却是广济,人们见他蜻蜓点水似的踩着浪头横渡江面,直往江边奔去,目瞪口呆下又不禁咒骂这老秃驴只顾自己逃生,果真应验了和尚都是佛口蛇心的评价。
骂声未绝,又见一个黑影原路奔回,仍是广济,这次他肩上拽着一条缆绳,五艘连接成串的舢板跟随他乘风破浪,驶向沉船的位置。
原来他甫见船沉便急忙运功蓄势,而后飞奔渡江,取船救人。
这番义举令商荣大为振奋,不能助广济一臂之力,就用别的方式声援他,又比照那夜在集仙峰逃难的做法踩碎一块甲板,带着木板脱离这艘被羊胜控制的大船,。
此时江面阔大,骇浪掀天,比先前的情形险峻十倍,木板根本无法在水面漂浮,人更休想在板上立足。
商荣一落水就被浪头吞没,他不会游泳,仗着内功造就的憋气法门,一时不至溺水。在水下乱挣片刻,有人拽着他的衣领将他拉出水面,是他的徒弟赵霁。
赵霁见商荣负气投江,恼极了他的冲动妄为,当时不及多想,将乐果儿留在船上,毫不犹豫跳水营救。
以他的水性自保不难,要救一个旱鸭子却很吃力,急浪袭来,二人一起沉入水中。水面恶浪汹涌,水下是与之反差鲜明的平静,宛如隔着一块碧绿的大玻璃,他看到数十丈外逐渐沉没的渡船。船的底部已支离破碎,木片碎屑裹着落水者的尸体翻滚四散,残骸中赫然游出几条巨大的黑鱼,每一条都有一人多长,窜行速度之快,好比空中飞鸟,只一霎便消失不见。
他正自惊骇,顶上头发被猛地揪拽,随之冲出水面,眼睛进水暂时看不清对方,但凭搂抱的感觉也知道是商荣。
习武之人应变力强,商荣在水里挣扎几回已摸索出凫游的诀窍,这次倒是换他捞起赵霁。阵风过去,水势渐趋平缓,附近冲来一块木板,师徒俩爬上去,用剑鞘代替船桨划水,渐渐追上尚未驶远的渡船。
船舷上搁着乌压压一片人头,都在全神贯注观察他俩的行动,表情合起来就是一幅淋漓渲染善恶美丑的众生像。
多数人以为他们是小疯子,商荣却觉得桅杆上那个羽扇纶巾的山羊胡子才是欺世盗名的狂徒,高举拳头冲他呼喊。
“我们不信你的教义,不照样活下来了吗?世上如果没有佛菩萨,也同样没有你所谓的能通鬼神的大圣人,劝你今后别再妖言惑众,否则迟早自取灭亡!”
他的声音在众人脸上撞击出不同的回响,有人振奋,有人动摇,凌驾在他们头上的权威出现一丝裂缝,尽管细小,也能发人深省。
羊胜也一直关注着这对顽强的少年,第二次被商荣公然冒犯,他仍旧不温不火诮笑。
“你们是哪个门派的?可否留下名姓。”
商荣昂然嘲弄:“我叫商荣,门派无可奉告,凭你还不配知道我师父的名字!”
发现赵霁迟迟不吭声,悄悄用手肘撞他一下。
赵霁正埋头拧衣衫上的水,惊忙中作答:“哦,我叫赵霁!”,想起乐果儿,又急道:“快把猴子还给我!”
商荣嫌他答话的样子太怂,十分不悦地乜他一眼,乐果儿听到主人声音,呼地跳出船舷,赵霁伸出佩剑,刚好让它抓住剑鞘,他抱住乐果儿,靠着商荣,喜悦庆幸真恍似一家团圆。
“商少侠,赵少侠,今日之事暂告一段,我们后会有期。”
按照江湖规矩,羊胜这话相当于事先下了战帖,商荣淡定地学他傲慢戏谑:“多谢先生美意,改日一定登门讨教。”
大船重新竖起风帆,须臾疾驶远去,商荣让赵霁划水,自己检查行李物品。落水时装衣服杂物的包袱被大浪卷走,一些散碎零钱也
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