余小股匪徒逃窜。五月初一，太子命众人整装回京，不料于刺史府内无故失踪。而后萧将军搜遍永州内外，在土匪山一处山洞发现殿下血衣。
萧纬悬着心看完，反手抽了杨青一嘴巴。“谁说殿下命丧永州？只是发现血衣，不是尸体。”
她满眼杀气，惊得杨青连连后退。
靖王上前，挡住萧纬的目光：“太子妃，此事非同小可，还是尽快和阁老商量吧。”
“正是。那就进去吧。”萧纬直视灵堂方向，沉下的脸和孝衣一样白，更衬得杏目黑亮。
长廊下四处站着红甲侍卫，十步一人，个个面无表情。
他们是禁卫军，若关大统领不现身，便如失了脑袋。等杀戮开始，他们多数会听队长号令，队长听营长，营长听副将。而副将，估计大半是安王的。
萧纬瞅了一圈，眼皮直跳。
五福也没个消息。关大统领至今未进宫，要么死了，要么病得不能下地。为今之计，宫外兵力指望霍五；而宫内，她唯有靠自己。
不能激怒安王，要拖延时间，怎么也得等人出宫。灵堂里数百人命，娘、周韵怡，还有几十位朝廷栋梁，这些官员都是大景根基，不能让他们无辜惨死。
那边，四位阁老加上周太傅，移步到偏殿宴息室。萧纬和几位王爷随后入内。
众人神色各异，沉默许久。谁也不敢先开口。
萧纬便道：“送信的人这会该醒了，不如将他传进来，先问问太子那边的情形。其他稍后再议。”
几位阁老连声应允：“正是，正是。”
送信人被抬着进屋，下半身全是泥，脸面也脏。一看便是没日没夜跑进京。
萧纬打量一番，确认不是萧英手下的人。“说说，谁让你送的信？太子殿下如何失踪的，越详细越好。”
那人畏畏缩缩道：“小人是刺史方大人派来的……”
“等等，哪个方大人？”萧纬问。
“就是今年上任的锡城刺史，方央大人。小的是锡城府兵，上月跟着萧将军一起剿匪。”
周太傅不解：“不是永州剿匪么，跟锡城有何关系？”
那人定定神，翻身跪到地上：“土匪山匪徒七八百人，永州兵员不够，殿下便命方大人借兵过去，一同帮忙剿匪。”
“哦，继续说。”
“剿匪很顺利。当日，太子并未过去土匪山，是萧将军带兵攻打山寨。初时强攻，杀了一波贼人，但土匪山于地形有利，贼人绑了一群百姓威胁我们，弄得我方损伤也不少。后来孔大人提议’除恶有功，投降免罪’，那些土匪就没那么拧成一团了。攻打到山寨中间，一个小喽啰，叫猴子，提着匪首樊山豹的头颅出来，萧将军念他弃暗投明，免了他的罪。后来，他带着我们找回官银。第二天，殿下也去了，亲眼看着我们搬箱回府。”
“剿匪是哪日？”
“剿匪在四月十八，十九搬银子。到这里，事情算是成了。只是投降的四五百人，还得想法安顿。萧将军和孔大人商量，让有家的各自回家，没有亲人没有田地的登记后可以留下。”
萧纬又问：“那个得了匪首立功的猴子呢？怎么安置的？”
“那人是个孤儿，带着几个相熟的走了。孔大人分了他们几亩地。”
萧纬沉吟，这样说来，四月二十便忙完永州之事，那秦壁为何滞留在永州不走。“永州可还有其他事情？信上说殿下是五月初一失踪，从四月二十到五月初一这些天，殿下在忙什么？”
“忙着开山修路，还新修了驿站。殿下说，不能再让永州成为蛮荒之地，不然，日后百姓遇上灾年，又要变民为匪。五百人每日赶工，到月底，永州和铜仁之间的路，快赶上官道宽。”
阁老们频频点头。“殿下此举，利国利民，大善也。”
安王咳了一声：“说来说去也没说到要紧处，太子究竟如何失踪的？”
“此事甚是奇诡。初一一早，众人收拾行装，我们锡城府兵本就要回锡城，跟萧将军同路，预备一起出发。等到集结，太子殿下久不现身。萧将军派人去催，房中空无一人，屋内没有打斗痕迹。就这样，太子莫名失踪。萧将军震怒，带着人四处搜索，足足找了七日，在土匪山找到殿下初一那日的衣裳。萧将军说，殿下是被一个叫田绝的掳走，小的出发时，萧将军还在漫天找人。”
萧纬扬声质问：“萧将军没想让你进京报信吧？是锡城方大人怕官位不保，才命你来的，对不对？”
“是，是。萧将军说不找到太子不回京，方大人担不起这个责，这才命小的……”
“好了，抬下去，让他歇着。”萧纬冲宫人摆摆手。
槅门合上后，几位大人面面相觑。
事情已然明了，将太子失踪的消息送进京，是锡城刺史一个人的主意。萧英根本没想告知京城。
此事来得太巧。按照常理，皇上大行，太子本该择日登基，可如今他身陷匪徒之手，生死未卜。国不可一日无君，朝事亦不可一日堆一日。
还有太子，也不能不闻不问，得派人去永州盯着。可派谁合适呢？
靖王用力一拍桌：“既然诸位不愿当出头鸟，那本王就放肆一回了。如今形势危急，太子几时救回尚未可知，本王推举三哥为摄政王，暂行监国之事。再者，本王自请去永州，誓要救回八弟。”
安王只听进去前半截，头一低
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