太太觉得很遗憾,因为这位老神父给小费向来很大方。
靠着从杰林身上赚来的钱,魏太太给小焕添置了好几件新首饰。不是那种贫民窟做的便宜货,而是真金白银。
魏太太希望小焕能好好打扮,这样才能找到比神父更加阔绰的恩客,但是这孩子很没有上进心。
小焕出生在贫民窟,从小没有过过一天的好日子,所以他非常容易满足,从来都不会挑剔客人,对谁都是笑脸相迎。
魏太太很为他着急。小焕已经十六岁了,他应该找一位长期金主,而不是像廉价站街女一样把时间浪费在散客身上。
小焕不太能理解魏太太的想法,魏太太就举例子向他解释,她举的例子是玛利亚娼馆的头牌林夫人。
林夫人是个漂亮的女人,年轻时是远近闻名的艳妓,几乎一天二十四小时都是在床上度过的。但是,林夫人已经老了,没有客人愿意花钱跟一个松弛衰老的女人共度良宵。
“小焕,自从你来到这里以后,你见过林夫人接客么?难道你就不奇怪,她是如何维持奢侈生活的么?”魏太太用一种神秘的语气说道。
小焕被魏太太逗得咯咯笑,很配合地说:“我不知道她是怎么做到的,请你告诉我吧。”
魏太太说:“大概从三十来岁起,林夫人就不再接散客了。她通过恩客牵线搭桥,慢慢进入了六临上流社会的社交圈。在那里,她找到了许多高质量的金主。她在商人、军官和贵族们之间暧昧周旋,积累到了你想象不到的财富。”
小焕露出了佩服的神情。
魏太太道:“现在,林夫人已经开始挑选合适的疗养院,准备带着她的财产去一个风景优美的地方度过余生。愿上帝保佑她。”
“愿上帝保佑她。”小焕也在胸前画了个十字,然后好奇地说,“但是我听说,林夫人打算去帝都生活。你知道吗?林夫人的女儿在沈家做佣人,沈家大小姐嫁去了帝都,林夫人的女儿也跟了过去。林夫人也打算跟女儿一起去帝都过好日子。”
“这不重要,小焕。我告诉你这些,是想让你从林夫人身上学到一些经验。”
魏太太循循善诱地说:“难道你不想像林夫人一样成为上流社会的交际花么?难道你不准备为你的晚年做打算么?”
小焕羞赧地说:“但是我根本不懂上流社会的礼节,那些少爷小姐们只要一听我的口音就会知道我是贫民窟来的。再说,我的妈妈不到三十岁就死掉了,说不定我也活不到三十岁。”
魏太太笃定地说:“口音、礼节都不是大问题,关键是你愿不愿意学。还有了,你的身体很健康,你一定会比你的母亲长寿。”
小焕微微噘起了丰满柔软的嘴唇,看起来十分犹豫。
魏太太柔声劝道:“你就当是为了我,好吗?你应该也发现了,娼馆最近变得很冷清,对吧?客人们都被新鲜面孔给吸引走了。再说了,娼馆周围的路太狭窄了,车子开不进来。我们的熟客嫌天气太热,都不愿意再来光顾我们家了。要我说,就该把周围那几家烂妓院全都拆掉,省得他们挡住客人的车子,还抢我们的生意。”
小焕认真地说:“我每次去教堂,都会向上帝祈祷炎热的天气快点过去,这样娼馆的生意就能好起来了。”
“好孩子,你真是好孩子,不是么?怪不得索特南神父总是愿意找你帮忙。”
魏太太让小焕在镜子前坐下,并且亲手拿起梳子帮他梳理头发。
小焕懵懂地望着镜子里两人的倒影,魏太太笑着说:“小焕,我知道你是个听话的好孩子。现在有一笔好生意送上门,我第一个就来找你,你愿意帮忙么?”
小焕问:“是什么样的生意?”
魏太太答道:“那是一位文质彬彬、富有阔气的绅士。许多年前,他曾经在六临度假,那时,他是我们的常客。今年,他又回到六临了。这位老先生的身体不是很好,他想每天吹吹海风,还想要一位可爱的人儿来陪伴他,哄他高兴。”
小焕笑道:“我可以哄他高兴呀。”
“是的,是的,我的好孩子。”
魏太太高兴极了,说:“这是一个绝佳的机会,如果你能被看中的话,你就可以在他们家的大别墅里生活了。”
小焕道:“就算我去别的地方生活,等到这位绅士的假期结束以后,他就会离开六临,而我又要回到这里来了呀。”
魏太太道:“所以你要以此为契机,打开通往上流社会的大门。这位绅士是一个很有地位的人,大家都畏惧他、尊敬他。你跟他在一起会遇到很多很多大人物。你就可以像林夫人一样找到长期饭票,下半生就衣食无忧了。最好的情况,就是等你飞黄腾达,你还可以帮助娼馆里其他姑娘也谋到一个好出路,这样大家都能幸福了,对不对?”
“那真是太好了。”小焕笑了,又问,“这位老先生究竟是什么人?为什么大家都怕他呢?”
魏太太犹疑了。
就算她瞒着小焕,小焕迟早也会自己发现。若是小焕在老先生面前失了态,那么她和整家娼馆都倒霉了。
于是,魏太太决定说出实话。
她问小焕:“你知道黑手党就要回六临市了么?”
小焕原本是笑嘻嘻的,但是听到“黑手党”这三个字以后,他的笑容登时凝固住了。
若是他的皮肤再白皙一些,魏太太就能看出,他居然在一刹那间变得面无血色。
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